Évolution du vivant et hasard : étude quantitative des conceptions d’élèves de collège dans le contexte français

Résumé :
L’évolution du vivant est un concept majeur pour les sciences biologiques contemporaines, mais également un objet d’enseignement complexe étant donné la nature des savoirs en jeu et des conceptions que peuvent avoir les élèves. Enseigner l’évolution du vivant est un défi compte tenu de la complexité des concepts impliqués, du mode de raisonnnement particulier convoquant une approche historique, et des croyances fortes des élèves qui peuvent entraver leur compréhension de l’évolution. En France, l’évolution du vivant est introduit dès le cycle 3 de l’école primaire en prenant appui sur les idées d’unité et diversité des êtres vivants et la classification phylogénétique. Cet enseignement ne devient explicite qu’en classe de 3ème, fin de la scolarité obligatoire. Cette étude vise à mieux comprendre comment les conceptions de collégiens français sur l’évolution du vivant se modifient tout au long du collège et comment leurs conceptions du hasard peuvent influencer leur acceptation et leur compréhension de l’évolution du vivant. Pour cela, un questionnaire, l’intrument UnRESt est élaboré et nous permet d’étudier les conceptions de plus de 1600 collégiens de l’évolution du vivant et du hasard, et d’établir les relations éventuelles entre ces deux types de conceptions. Il est construit sur la base des résultats obtenus dans des études exploratoires (questionnaire à questions ouvertes sur l’évolution du vivant et discussions à visées philosophiques sur le hasard). L’étude met en évidence que, quel que soit le niveau de classe, la moitié des collégiens interrogés acceptent l’évolution du vivant, et un tiers d’entre eux semblent avoir une compréhension en désaccord avec une pensée évolutionniste. Selon les espèces étudiées, des difficultés subsistent chez les élèves pour expliquer les mécanismes évolutifs. Une vision ‘transformiste’ de l’évolution du vivant est ainsi privilégiée par les élèves. L’étude met également en évidence que l’acceptation et la compréhension de l’évolution du vivant sont en lien avec les conceptions de collégiens du hasard. En particulier, les résultats témoignent d’un obstacle dans l’utilisation du mot hasard au sens de contingence, ainsi qu’une influence de leur vision du hasard ‘probabliste’ sur leur compréhension des mécanismes d’évolution du vivant. Cette recherche appelle à laisser une place plus importante au concept scientifique de hasard dans l’enseignement au collège dans une perspective de liens entre disciplines.